Wat ik altijd benadruk, zowel binnen de KNRM als daarbuiten, is dat veiligheid altijd voorop moet staan. Onze vrijwilligers moeten niet alleen fysiek, maar ook mentaal in topvorm zijn. We maken immers soms traumatische situaties mee. Het is cruciaal dat we binnen ons team blijven communiceren en elkaar goed in de gaten houden. We kennen elkaar zo goed dat we vaak aanvoelen als iemand anders reageert dan normaal.

De kracht van de KNRM zit in de teamgeest. We vertrouwen blind op elkaar. En dat is misschien wel het belangrijkste aspect van een goede start: weten dat je het niet alleen hoeft te doen, maar dat je altijd kunt rekenen op je team.
Samen uit, samen thuis.

Natuurlijk gaat niet altijd alles volgens plan. Een slechte start kan een sneeuwbaleffect hebben; je merkt dat als één ding misgaat, vaak meerdere dingen volgen. Op zulke momenten moet je soms gewoon stoppen, even ademhalen en hergroeperen. Anders riskeer je dat de situatie uit de hand loopt en dat is in ons vakgebied levensgevaarlijk.

In mijn ervaring ontstaan fouten vaak door een gebrek aan voorbereiding. Of het nu om ons eigen werk gaat of om de pleziervaart, veel incidenten hadden voorkomen kunnen worden. Mensen vergeten soms hun boot af te tanken of simpelweg hun motor te onderhouden. Dan krijgen wij weer een oproep om te helpen. Dat soort dingen zijn onnodig, maar het blijft onze taak om ze veilig thuis te brengen.

Natuurlijk is er in die 200 jaar veel veranderd, vooral op technisch gebied. Waar we ooit roeiboten gebruikten, varen we nu met motor- en jet-aangedreven reddingboten. Onze vrijwilligers dragen overlevingspakken in plaats van de kurken reddingsvesten die vroeger werden gebruikt. Alles is veiliger, beter georganiseerd en de communicatie verloopt soepeler dan ooit.

Maar in de kern is het menselijk aspect hetzelfde gebleven. Vrijwilligers blijven de ruggengraat van onze organisatie. Zij gaan eropuit terwijl anderen een veilige haven opzoeken en dat vereist een ongelooflijke teamgeest. We moeten op elkaar kunnen vertrouwen en ons materiaal door en door kennen.

Er is iets bijzonders aan het werken voor een organisatie die al 200 jaar bestaat. Bij de Koninklijke Nederlandse Redding Maatschappij (KNRM) draait het vandaag de dag nog steeds om dezelfde kernwaarden als toen: vrijwilligers die zich met hart en ziel inzetten om anderen te redden, zonder er iets voor terug te verwachten. Het idee dat we uitvaren zonder zelfs te weten wie we helpen, en dat de geredde niets hoeft te betalen, maakt ons werk uniek.

Wat ik altijd indrukwekkend heb gevonden, is dat we als KNRM geen rekening sturen. Ons werk wordt volledig gefinancierd door donateurs, stichtingen en bedrijven, zonder een cent overheidssteun. Het voelt bijzonder om deel uit te maken van een systeem dat al twee eeuwen op deze manier functioneert.

Voor mij begint elke succesvolle reddingsactie met een goede voorbereiding. Je moet precies weten wat je gaat doen, over de juiste tools beschikken en mentaal scherp zijn. Onze acties vinden vaak plaats in situaties waarin we moeten improviseren. Het is dus belangrijk om te oefenen, zodat je niet afgeleid raakt door onzekerheden of onverwachte problemen. Als je goed voorbereid bent, kun je improviseren en reageren op alles wat op je pad komt.

We trainen onze vrijwilligers dan ook intensief. Zo oefenen we bijvoorbeeld op het ontsnappen uit een helikopter onder water en doen we kapseis oefeningen. Het mooie aan die oefeningen is dat, op het moment dat het écht misgaat, je lichaam automatisch terugvalt op wat je geleerd hebt. Dat maakt het verschil tussen slagen en falen.

Doe mee met Veilig Werken op Zee en help ons de belangrijke boodschap over veiligheid verder te verspreiden. We zijn op zoek naar bedrijven, schepen en werknemers die hun ervaringen willen delen. Jouw verhaal kan anderen inspireren en bewust maken van de cruciale rol die veiligheid speelt in ons werk. Of je nu een succesverhaal hebt of een les geleerd uit een bijna-ongeval, jouw bijdrage kan het verschil maken. Vul het formulier in en sluit je aan bij onze missie om de zee een veiligere werkplek te maken voor iedereen.